Шерстью называют волокна, получаемые из шерстяного покрова различных животных. Наибольшее распространение в текстильной промышленности получила овечья шерсть, а так же козья и верблюжья.

Шерсть получают после сострига волосяного покрова животных, после чего она проходит первичную переработку, состоящую из следующих этапов:

сортировка- отбор одинаковых по толщине различных частей руна и формирование из них отдельных партий с учетом дины волокна;

перекатка - контрольная проверка правильности сортировки;

разрыхление и трепание - очистка от сорных примесей и разрыхление крупных клочков на более мелкие;

мойка - очистка шерсти от сорных примесей, жира и пота в специальных мыльно-содовых растворах

сушка и упаковка - высушивание шерсти до определенной влажности и упаковка с целью дальнейшей транспортировки на прядильные фабрики.

Овечья шерсть состоит из белков, образованных из остатков альфа-аминокислот , а основное вещество образующее шерсть называют кератином. Степень полимеризации 600-700.

Овечью шерсть подразделяют на однородную, состоящую из волокон одного вида (пуха и переходного волоса) и неоднородную - из волокон разного вида (содержащую все четыре вида волокон).

Однородного шерсть делят на тонкую, из волокон диаметром . d= 0,014 - 0,025 мм, полутонкую (d=0,025 - 0,031 мм), полугрубую (d =0,031 - 0,040 мм). Неоднородную шерсть (из более неравномерных по толщине волокон всех видов) делят на полугрубую и грубую. Шерестяноё волокно состоит из трех слоев: наружного чешуйчатого, основного - коркового, и сердцевинного.
По строению шерстяные волокна делят на четыре типа: пух, переходный волос, ость, мертвый волос.